Применялись разнообразные типы твердой древесины, но предподчительными были красный и белый дуб. Со временем боккен подвергся многим изменениям в форме и в изготовлении.

На историю боккена глубоко повлияли законы Сёгуната. Представители различных школ кен-джитсу проверяли эффективность их приемов в Shinken Shobu (схватки с настоящим мечом) .Это, очевидно, влекло за собой смерть , а в некоторых случаях обоих противников. Поэтому был издан закон, запрещающий Shinken Shobu. Боккен естественно заменил меч в дуэлях, и, не смотря на то, что им нельзя было разрезать, можно было нанести серьезную травму, а в некоторых случаях также смерть.

Действительно, боккен стал настоящим оружием, и некоторые самураи стали предпочитать его настоящему мечу. Известный Миямото Мусаси победил более чем в 60 дуэлях, используя один боккен против настоящих мечей. Таким образом, боккен также был запрещен. Единственное, разрешалось его использование в KАТА.

В поединках между школами использовался ШИНАЙ (переплетенные между собой кожей полосы бамбука), который не был так опасен. Первый ШИНАЙ создал ХИКИДА БУНГОРО.

В период Эдo (1600-1815) ШИНАЙ заменил ФУКУРО (меч созданный мастером КАМИЙЦУМИ ХИДЕЦУМА сделанный из палок бамбука облеченный в кожи). Затем ШИНАЙ был снабжен защитой, это дало начало КЕНДО. Несмотря на то что, ШИНАЙ является идеальным оружием для спортивной практики, он не передаёт полное ощущение настоящего меча, поэтому каты в КЕНДО выполняются с боккеном.

Katori Shinto ryu используют прямой, толстый меч без изгиба с большим корпусом, с тупым остриём.
Kashima Shinto ryu используют более изогнутый боккен с заостренным концом.
Jikishinkage ryu используют прямой боккен и намного тяжелее обычного.
Jikishinka ryu do naginata используют легкий и тонкий боккен, с изящным изгибом характерным для региона Осафуне.